CAMPAGNE DE VICKSBURG
Date Du 1er au 3 juillet 1863
Lieu Vicksburg, Mississippi
Issue Victoire de l'Union
Belligérants
Union États confédérés
Commandants
Ulysses S. Grant John C. Pemberton
Forces en présence
77 000 hommes 33 000 hommes
Pertes
4835 soldats 32 697 soldats
3 202 mort ou blessés
29 495 prisonniers
Le siège de Vicksburg est une bataille de la Guerre de Sécession.
Le 4 juillet 1863 après un siège de quarante jours, Vicksburg est prise par le Major. Général. Ulysses S. Grant, au lendemain de la Bataille de Gettysburg, ceci permettait à l'Union de contrôler la totalité du fleuve Mississippi et de diviser la confédération en deux.
La Campagne de Vicksburg est une série de batailles et de manoeuvres sur le Front Ouest de la Guerre de Sécession menées contre Vicksburg, une ville-forteresse qui dominait la dernière portion du Mississippi contrôlée par les États confédérés d'Amérique. L'Armée du Tennessee commandée par le Maj. Gen. Grant obtint le contrôle du fleuve Mississippi en capturant cette place forte défendue par le Lt. Gen. John C. Pemberton, commandant de l'Armée confédérée du Mississippi.
La campagne consista en plusieurs opérations navales, déplacement de troupes, initiatives manquées, et 11 batailles distinctes du 26 décembre 1862 au 4 juillet 1863. Les spécialistes de l'histoire militaire divisent la campagne en 2 phases distinctes: Les Opérations contre Vicksburg (de décembre 1862 à janvier 1863) et Les Opérations de Grant contre Vicksburg (mars - juillet 1863).
Après que l'Armée de Pemberton s'est rendue (un jour après la défaite confédérée à la Bataille de Gettysburg), et après que le Maj. Gen. Nathaniel P. Banks commandant de l'Armée de l'Union de Louisiane et du Mississippi s'est emparé de Port Hudson le 9 juillet suite à la reddition de cette dernière, le Président Abraham Lincoln annonça : « Le "Père des Eaux" est à nouveau libre de couler à sa guise vers l'Océan ». Ces événements sont considérés comme un des tournants de la guerre et la victoire de Grant à Vicksburg est considérée comme un des chefs-d’œuvre de l'histoire militaire américaine à tel point que Lincoln considéra la campagne de Grant comme « l'une des plus brillantes au monde ».
CSS Arkansas
Vicksburg était d'une importance stratégique pour les confédérés. La ville-forteresse empêchait la flotte de l'Union de contrôler totalement le Mississippi et était le trait d'union avec les États confédérés à l'ouest du Mississippi. Les confédérés avaient une foi inébranlable en ce "Gibraltar de l'Ouest". La ville se situait sur un promontoire dominant une boucle du Mississippi ce qui rendait une attaque par le fleuve pratiquement impossible. De plus, au nord et à l'est, se trouvait le Delta du Yazoo, une zone marécageuse pratiquement impénétrable. A l'ouest, dans l'Etat de Louisiane, les nombreux cours d'eau et les routes défectueuses augmentaient cette impression de forteresse imprenable. De plus, celle-ci se trouvait de l'autre côté du fleuve.
Vicksburg, où s'étaient retranchés dix mille soldats commandés par le Maj. Gen. Earl Van Dorn, avait subi dès juin 1862 une attaque via le fleuve par l'escadre du Commodore Farragut (ce dernier avait demandé aux défenseurs de la ville de se rendre le 18 mai 1862) mais les batteries confédérées lui avaient tenu la dragée haute. Constatant son impuissance à s'emparer de la ville de cette manière et, un assaut de l'infanterie fédérale pour escalader les hauteurs depuis le fleuve aurait été suicidaire, il commença le creusement d'un canal qui devait court-circuiter la ville et, théoriquement, mettre la forteresse à sec. Mais le Mississippi refusa de coopérer car son niveau d'eau était très bas à cette période de l'année.
Siège de Vicksburg
Farragut renonça durant le courant du mois de juillet 1862 à s'emparer de Vicksburg et redescendit le fleuve pour ne pas risquer de s'échouer non sans avoir subi quelques attaques des canonnières confédérées.
Union commandant de Corps
Confédérés commandant de Corps
BATAILLE DE CHICKSAMAUGA
Date Du 18 septembre au 20 septembre 1863
Lieu Comté de Catoosa et Comté de Walker, Géorgie
Issue Victoire Conféd
Belligérants
Union États confédéré
Commandants
William S. Rosecrans Braxton Bragg
George H. Thomas James Longstreet
Forces en présence
56 965 hommes 66 000 hommes
Pertes
1 657 morts 2 318 morts
9 756 blessés 14 674 blessés
4 757 capturés où disparus 1 468 capturés ou disparus
La Bataille de Chickamauga, qui se déroula du 18 au 20 septembre 1863, marque la fin de l'offensive de l'Union, dans le sud du Tennessee et le nord-ouest de la Géorgie, appelée Campagne de Chickamauga. Après la bataille, les forces de l'Union se retirent à Chattanooga, et les Confédérés gardent le contrôle du champ de bataille. Cette bataille est la plus importante défaite de l'Union, dans le théâtre d'opérations de l'ouest, durant la Guerre de Sécession.
L'Armée du Cumberland, sous le commandement du général Rosecrans, est passée à l'offensive dans l'État du Tennessee le 24 juin 1863 et a contraint par ses manœuvres l'Armée du Tennessee, dirigée par le général Braxton Bragg, de reculer jusqu'à Chattanooga, 130 km plus en arrière de leurs positions antérieures, en un peu plus d'une semaine. Rosecrans a ensuite stoppé son offensive pour des raisons de logistique pour ne la reprendre que le 16 août. Pour éviter d'être pris au piège dans Chattanooga, Bragg décide d'évacuer la ville le 8 septembre et les forces de l'Union l'occupent dès le lendemain. Mais Jefferson Davis, le président de la Confédération, refuse d'abandonner sans combattre le Tennessee et envoie en renforts à Bragg deux divisions venues du Mississippi ainsi que deux divisions, avec le général James Longstreet à leur tête, qu'il détache de l'Armée de Virginie du Nord. Seule la moitié des 12 000 hommes de Longstreet arrivèrent à temps pour la bataille après avoir parcouru 1 400 km en train. De son côté, Rosecrans, attiré par des fausses rumeurs de retraite des sudistes, poursuit son avancée vers le sud et son armée se regroupe dans la vallée de West Chickamauga Creek à la mi-septembre.
Troupe de soldats confédérés avançant sur Chickamauga le 18 septembre 1863
La bataille
Le 18 septembre, l'arrivée d'une partie des forces de Longstreet donne aux Confédérés l'avantage numérique et quelques escarmouches éclatent sur l'aile gauche de l'armée de l'Union que Bragg cherche à contourner. Durant la nuit, le corps d'armée du général George Thomas vient renforcer cette aile gauche et, durant toute la journée du lendemain, Bragg s'obstine à vouloir mettre son plan à exécution. Les pertes sont lourdes des deux côtés mais les Nordistes ne perdent que très peu de terrain. Au soir du 19 septembre, Longstreet en personne arrive sur le champ de bataille et Bragg lui donne le commandement de son aile gauche, confiant l'aile droite à Leonidas Polk.
Au matin du 20 septembre, les troupes de Polk lancent l'assaut contre les positions tenues par Thomas mais se heurtent à une défense acharnée des troupes de l'Union. En fin de matinée, Longstreet lance sa propre offensive et ses hommes s'engouffrent dans une brèche créée involontairement par les Fédéraux suite à un malencontreux changement de position d'une division. Cette percée chanceuse prend totalement de court le flanc droit de l'armée du Cumberland, qui bat précipitamment en retraite vers Chattanooga avec Rosecrans en personne. Longstreet demande alors des renforts à Bragg pour parachever la victoire mais cette demande lui est refusée. Goerge Thomas prend quant à lui le commandement de ce qui reste de l'armée de l'Union et reçoit le renfort opportun de la division de Gordon Granger, qui était placée en réserve et a rejoint le champ de bataille de sa propre initiative. Les troupes de l'Union résistent toute la journée aux offensives menées par Longstreet et se retirent en bon ordre à la nuit tombée jusqu'à Chattanooga, où elles rejoignent le reste de l'armée.
Mais ce succès des sudistes n'est pas suivi de conséquences stratégiques puisque les Fédéraux tiennent toujours Chattanooga. Longstreet pousse Bragg à poursuivre l'assaut dès le lendemain mais le commandant en chef de l'Armée du Tennessee, consterné par les pertes subies par son armée malgré la victoire, refuse de poursuivre la contre-attaque. Il choisit une stratégie attentiste et empêche toute de voie de ravitaillement d'arriver à Chattanooga, où les Nordistes se sont enfermés et commencent dès lors à manquer de nourriture. Le 25 septembre, 20 000 hommes de l'Armée du Potomac sont envoyés dans le Tennessee, où ils arrivent le 6 octobre après un périple en train de 1970 km. À la mi-octobre, Rosecrans est relevé de son poste et remplacé par George Thomas, surnommé désormais le « Roc de la Chickamauga », et Ulysses S. Grant est en personne dépêché sur place pour prendre les opérations en main. Le 23 octobre, Grant donne l'ordre de rompre le blocus confédéré et ouvre une voie de ravitaillement sur Chattanooga.
Du côté sudiste, un violent conflit oppose Bragg à ses subordonnés, qui se rejettent mutuellement la responsabilité pour n'avoir pas su exploiter leur victoire. Jefferson Davis propose alors à James Longstreet de reprendre le commandement de l'armée mais celui-ci décline l'offre et Bragg est finalement maintenu à son poste, plusieurs de ses généraux étant transférés sur d'autres fronts. Au début du mois de novembre, l'initiative repasse du côté de l'Union et la bataille de Chattanooga leur assure définitivement la mainmise sur le Tennessee.
Union Commandant de Corps Confédéré commandant de Corps
